蔡澤見逐於趙，而入韓、魏，遇奪釜鬲於途。
聞應侯任鄭安平、王稽，皆負重罪，應侯乃慚，乃西入秦。
將見昭王，使人宣言以感怒應侯曰：
「燕客蔡澤，天下駿雄弘辯之士也。彼一見秦王，秦王必相之而奪君位。」
蔡澤被趙國驅逐，逃亡到韓、魏，途中又被人搶走炊具。
正落寞之時，聽說秦相應侯范睢任用鄭安平、王稽，
可是後來兩人都犯下了重罪，以致使范睢內心慚愧不已。
蔡澤便決定西行入秦，去拜見秦昭王，事先故意對人發出豪語，
以激怒范睢：「燕國大縱橫家蔡澤，乃是天下雄辯豪傑之士。
只要他一見到秦王，秦王必定任命他為相國，替代范睢的地位。」
應侯聞之，使人召蔡澤。蔡澤入，則揖應侯，應侯固不快，及見之，又倨。
應侯因讓之曰：「子觴宣言代我相秦，豈有此乎？」對曰：「然。」
應侯曰：「請聞其說。」
蔡澤曰：「籲！何君見之晚也。夫四時之序，成功者去。
夫人生手足堅強，耳目聰明聖知，豈非士之所願與？」
應侯曰：「然。」
蔡澤套：「質仁秉義，硎道施德於天下，天下懷樂敬愛，
願以為君王，豈不辯智之期與？」應侯曰：「然。」
范睢聽說之後，就派人找來蔡澤，蔡澤見范睢，並未行禮只是拱了拱手，
致使范睢很不高興，談吐之間蔡澤更是倨傲無禮，
此時更是火上添油，於是責問他說：
「你曾揚言，你將取代我的秦國相國職位，有沒有這回事呢？」
蔡澤回答說：「有。」范睢說：「那我倒願意聽聽是甚麼道理？」
蔡澤說：「唉，閣下為什麼這樣見識遲鈍呢！即使是四季的轉移，
也是本著『功成身退』的自然法則。
一個人活在世界上，手腳都很健康，耳朵也很靈敏，眼睛也很明亮，
內心像聖人一樣賢智，這不是每個人殷切期望嗎？」
范睢說：「是的。」蔡澤說：「以仁為禮，以義為則，
施恩德於天下，天下人都會由於感恩而崇拜他，
並且都希望擁護他為君王，這不也都是雄辯家殷切期望的嗎？」
范睢說：「是的。」
蔡澤復曰：「復歸顯榮，成理萬物萬物各得其所；
生命壽長，終其年而不夭傷；天下繼其統，守其業，傳之無窮，
名實純粹，澤流千世，稱之而毋絕，與天下終。
豈非道之符，而聖人所謂吉祥善事與？」
應侯曰：「然。」
澤曰：「若秦之商君，楚之吳起，越之大夫種，其卒亦可願矣。」
蔡澤又說：「既富且貴，善治萬事，使每個人都能享盡天年，
每個人都不致夭折。天下人民都能繼承他們的傳統，
維護他們的業績，傳給無窮的後代，名實兼而有之，
恩澤流傳萬年，受人永遠讚美，和天地同其始終，
雖說這不是施仁義的結果，不也是聖人所說的吉祥善事嗎？」
范睢說：「是的。」
蔡澤說：「例如秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的文種，
他們最後也都完成了他們願望了嗎？」
應侯知蔡澤之慾困己以說，復曰：
「何為不可？夫公孫鞅事孝公，極身毋二，盡公不還死，
信賞罰以致治，竭智能，示請素，蒙怨咎，欺舊交，
虜魏公子卬，卒為秦禽將，破敵軍，攘地千里。
吳起事悼王，使死不害公，讒不蔽忠，言不取苟合，
行不取苟容，行義不圖毀譽，必有伯主強國，不辭禍凶。
大夫種事越王，主離困辱，悉忠而不解，主雖亡絕，
盡能而不離，多功而不矜，貴富不驕怠。
若此三子者，義之至，忠之節也。
故君子殺身以成名，義之所在，身雖死，無憾悔，何為不可哉？」
范睢知道蔡澤是為了要使自己陷於窘境，於是就這一點回答說：
「為甚麼不可以？說起商鞅臣事秦孝公，終身盡忠，絕無二心，
公而忘私，賞罰分明，秦國大治，竭盡智能，表露赤心，
然而卻招致秦國人的怨恨和責怪，他為秦國而欺騙老朋友，
俘虜魏公子印，最後終於為秦國擒獲魏將而大破魏軍，
擴充疆土達千里之多。吳起臣事楚悼王，絕對不以私損公，
更不用讒言來隱蔽忠節，每當遇到應行的大事，就不顧毀譽，
一心想要使君王成就霸業，國家富強，而且不畏一切災禍和邪惡勢力。
大夫文種，臣事越王勾踐，當君主陷於困辱慘境時，他忠心愛主而不懈怠，
君王雖然被敵人俘虜，仍然竭誠盡智沒有背棄國家，
而且不誇耀自己的功勞，即使富貴也不驕傲。
像以上這三位忠臣，可以說是義行極致和忠貞的典範。
所以君子總是犧牲性命來完成名節，
只要是大義所在，雖然犧牲生命也無所懊悔，為甚麼不可以呢？」
蔡澤曰：「主聖臣賢，天下之福也；君明臣忠，國之福也；
父慈子孝，夫信婦貞，家之福也。故比干忠，不能存殷。
子胥知，不能存吳；申生孝，而晉惑亂。是有忠臣孝子，國家滅亂，何也？
無明君賢父以聽之。故天下一起君父為戮辱，戀其臣子。
夫待死之後可以立忠成名，是微左不足仁，孔子不足聖，管仲不足大也。」
於是應侯稱善。
蔡澤說：「君主聖明臣子賢能，這是國家之福。
父親慈愛，兒子孝順，丈夫講信義，妻子有貞節，這是國家之福。
然而比干忠君愛國，卻不能維護殷朝的存在，
伍子胥雖然賢能，卻不能使吳國保存不滅，
申生雖然孝順，而晉國仍然不能避免內亂。
這就是雖然有忠臣孝子，國家仍然不免滅亡騷亂，這是甚麼道理呢？
主要是沒有明君、賢父來採納的緣故。
所以天下因為父不仁不義而蒙羞，臣子也因此而難免受其害。
假如一定等到死才能盡忠成名，恐怕就連微子也不足成為仁人，
孔子也不足成為聖人，管仲也不足以成為偉人。」
這時范睢認為蔡澤的話很對。
蔡澤得少間，因曰：「商君、吳起、大夫種，其為人臣，盡忠致功，
則可願矣。閎夭事文王，周公輔成王也，豈不亦忠乎？
以君臣論之，商君、吳起、大夫種，其可願孰與閎夭、周公哉？」
應侯曰：「商君、吳起、大夫種不若也。」
蔡澤曰：「然則君之主，慈仁任忠，不欺舊故，孰與秦孝公、楚悼王、越王乎？」
應侯曰：「未知何如也。」
蔡澤略為停一會接著說：
「商鞅、吳起、文種，他們為人臣能夠盡忠立功，這都是出於他們的心願。
閎夭大臣事周文王，周公輔佐周成王，難道不是盡忠嗎？
然而就君臣而論，商鞅和吳起、文種等人，當然還不如閎夭、周公。」
蔡澤說：「然而閣下服務的君主與秦孝公、楚悼王、越王勾踐相比，
究竟誰更慈愛而又信任忠臣、不欺凌故舊呢？」范睢說：「不知道。」
蔡澤曰：「主固親忠臣，不過秦孝、越王、楚悼。
君者為主，正亂、披患、折難，廣地制谷，痼國足家、強主，威蓋海內，
功章萬里之外，不過商君、吳起、大夫種。
而君之祿位貴盛，死家之富過於三子，而身不退，竊為君危之。
語曰：『日中則移，月滿則虧。』
物盛則衰，天之常數也；進退、盈縮、變化，勝任之常道也。
蔡澤說：「當然，閣下的君主並不像秦孝公、越王勾踐、楚悼王那樣親信忠臣。
而閣下事奉君主，在平定內亂、消除禍患、排除困難。
擴充疆土、發展農業、振興國家、強化君主等方面，威權壓倒全國，
功業揚名萬里之外，並沒有超過商鞅、吳起、文種三位名臣。
但是閣下的地位和俸祿，以及家中的財富都已經超過他們三人，
然而閣下還是不隱退，我深為閣下擔憂。
古諺說得對：『太陽升到正午時就開始落，月亮圓到滿盈時就開始虧。』
萬物都是盛極而衰，這乃是自然規律。
不論是進還是退，不論是伸還是縮，都隨著時間變化，這乃是聖人所認定的常理。
昔者，齊桓公九合諸侯，一匡天下，至葵丘之會，有驕矜之色，畔者九國。
吳王夫差無適於天下，輕諸侯，凌齊、晉，遂以殺身亡國。
夏育、太史啟叱呼駭三軍，然而身死於庸夫。此皆乘至盛不及道理也。
古時齊桓公九次會合諸侯，矯正天下弊風而使其煥然一新，
到葵丘之會，桓公就顯出了驕縱之色，因此就有九個國家背叛他。
吳王夫差，自認為天下無敵，因此就輕視諸侯，欺凌齊、晉兩國，
到後來國破人亡。夏育、太史啟等人，一聲叱咤能使三軍震撼，
然而他們本人卻死於普通人之手。這都是仗恃威權而不深思事物道理的緣故。
夫商君為孝公平權衡、正度量、調輕重，決裂阡陌，教年耕戰，
是以兵動而地廣，兵休而國富，故秦武帝於天下，立魏諸侯。
功已成，遂以車裂。楚地持戟百萬，白起率數萬之師，以與楚戰，
一戰舉鄢、郢，再戰燒夷陵，南並蜀、漢，又越韓、魏攻強趙，
北坑馬服，誅屠四十餘萬之眾，流血成川，沸聲若雷，使秦業帝。
自是之後，趙、楚懾服，不敢攻秦者，白起之勢也。
身所服者，七十餘城。功已成矣，賜死於杜郵。
吳起為楚悼罷無能，廢無用，損不急之官。
塞私門之請，壹楚國之俗，南攻楊越，北並陳、蔡，破橫散從，
使馳說之士無所開其口。功已成矣，卒支解。
大夫種為越王墾草耕邑，必地殖穀，率四方士，上下之力，以禽近吳，成霸功。
勾踐終棓而殺之。此四子者，成功而不去，禍至於此。
此所謂信而不能詘，往而不能反者也。范蠡知之，超然避世，長為陶朱。
商鞅為秦孝公制度量衡、改革貨幣。
廢除井田、重劃土地，教民努力耕種和作戰，
因此大軍一出發就拓展疆土，軍隊凱旋而歸使國家富強，
所以秦兵無敵於天下，在諸侯之間建立了威權。
可是成功之後，竟殘遭五馬分屍之刑。
楚國擁有雄兵百萬，然而秦將白起僅僅率領幾萬秦兵，
一戰便攻陷楚都鄢和郢，再戰而焚燒夷陵，
往南吞併蜀、漢，此外又越過韓、魏攻打強趙，
在北方屠殺馬服君及四十多萬兵卒，血流成河，
悽慘哀嚎之聲震憾天地，為建立秦國的霸業立下了汗馬功勞。
從此以後，趙、楚兩國衰弱下去，再也不敢抗拒秦兵，
這都是仰仗白起攻下的城池有七十多座，他雖然為秦國建立了豐偉戰功，
可是他卻在杜郵被秦王賜死。
吳起為楚悼王改革弊政罷免無能的朝臣，撤消無用的機構，
廢除多餘的官吏，杜絕請客說情的風氣，改良楚國的風俗，
往南攻打楊越，往北攻打陳、蔡，摧毀連橫政策，解散合縱之約，
遊說之士沒有開口餘地，可算得上是成功了，
可憐最後他本人卻死於楚人的亂箭之中，然後再把他分屍洩憤。
越大夫文種，為越王勾踐開疆拓土，發展農業，
率領四方軍隊和全國上下的人民，擊敗吳國生擒吳王夫差，
完成了越國霸王功業，可是到頭來勾踐卻把他殺了。
這四位賢臣，都是因為功成而不退，才為自己招來殺身之禍，
這就是所謂『伸而不能屈，往而不能返』。
只有范蠡深知明哲保身之理，於是就以超然的姿態功成身退，
遠離人間的是非之門，駕輕舟渡海遁世，隱姓埋名經商，而成為巨富陶朱公。
君獨不觀博者乎？或欲分大投，或欲分功。此皆君之所明制也。
今君相秦，計不下席，某不出廊廟，坐制諸侯，利施三川，
以實宜陽，決羊腸之險，塞太行之口，又斬范、中行之途，
棧道千里於蜀、漢使天下皆烏托邦秦。秦之慾得矣，君之功極矣。
此亦秦之分功之時也！如是不退，則商君、白公、吳起、大夫種是也。
君何不以此時歸相印，讓賢者授之，必有伯夷之廉；
長為應侯，世世稱孤，而有喬、松之壽。
孰與以禍終哉！此則君何居焉？」應侯曰善。乃延入坐為上客。
難道閣下沒有看過賭博的人嗎？
有時想孤注一擲，有時想步步取勝，相信閣下是最清楚的。
如今閣下當了秦國相國，為了謀劃國家大事而終日忙碌，
為了制定策略而不走出朝廷，坐在朝中控制諸侯，
威儀施行於三川，藉以充實宜陽，打開羊腸之險，封閉太行要塞，
切斷三晉的道路，修棧道千里通往蜀漢之地，
使天下諸侯都畏懼秦國，秦王的慾望得到了滿足，
您的功勛已無可復加，正是分功之時，此刻如果不知及時隱退，
商鞅、吳起、文種之禍不遠矣！
您為何不在此時納還相印，虛相國之位以待賢人？
這樣既可博取伯夷一樣的美名，又可長享富貴，世代稱孤，
更能和仙人王子喬、赤松子一般長壽。
這些與日後身遭慘禍，自是天壤之別，你的看法又如何呢？」
范睢深有同感：「先生的說法太有道理了。」
於是請蔡澤入座，待以上賓之禮。
後數日，入朝，言於秦昭王曰：
「客新有從山東來者蔡澤，其人辯士。臣之見人甚眾，莫有及者，臣不如也。」
秦昭王召見，與語，大說之，拜為客卿。應侯因謝病，請歸相印。
昭王強起應侯，應侯遂稱篤，因免相。昭王新說蔡澤計畫，遂拜為秦相，東收周室。
過了幾天，范睢入朝拜見昭王，對他說：
「有位新從山東來的客人蔡澤，其人雄辯，臣閱人無數，
更無人與之相比，臣自愧不如。」
於是昭王召見蔡澤，相與言語，昭王十分讚賞，拜為客卿。
范睢這時自思後路，便稱病不朝，並且借病辭官。
昭王一再不准，范睢便推言病重。昭王無奈只得允准。
昭王對蔡澤的計謀十分欣賞，任命他為相。蔡澤助秦昭王吞併了東周國。
蔡澤相秦王數月，人或惡之，懼誅，乃謝病歸相印，號為剛成君。
秦十餘年，昭王、孝文王、莊襄王。卒事始皇帝。
為秦使於燕，三年而燕使太子丹入質於秦。
蔡澤出任相國沒幾個月，便有人惡意誹謗他，
由於恐招致殺身之禍，便稱病辭官，得封為剛成君。
他在秦十多年，歷事昭王、孝文王、莊襄王，
最後任職於秦始皇皇朝，曾出使燕國，三年之後令太子丹到秦國做人質。
